什么是胸腺？
胸腺在人体免疫系统中发挥着重要作用。 在这个小器官中，一些白细胞（T 淋巴细胞或 T 细胞）学会识别和攻击外来细胞。 为此，免疫细胞在这里被塑造，以便它们能够区分人体自身的表面结构（抗原），例如细菌或病毒与外来抗原。 这对于防止免疫细胞攻击自己的身体并引起所谓的自身免疫性疾病非常重要。
胸腺由右叶和左叶组成，两者都被结缔组织囊包围。 结缔组织从该囊穿过胸腺叶，将胸腺分成许多小叶，称为胸腺小叶。 每个小叶由一个苍白的髓质区（髓质）组成，周围环绕着一个较暗的皮质。
胸腺的髓质区包含特征性的哈索尔体。 它们很容易识别，尤其是在显微镜下视觉上。 哈萨尔小体可能由排列在一起的覆盖组织细胞（上皮细胞）组成，由于这种分层，看起来像小洋葱。 它们的功能尚不清楚，但怀疑它们有助于免疫细胞的成熟。
胸腺的变化
新生儿的胸腺长五厘米，宽两厘米。 从童年到青春期，胸腺的重量达到最大，为 35 至 50 克。 从性成熟开始，胸腺就会萎缩。 功能和组织变化。 到了老年，那里主要是脂肪和结缔组织，体重减少到大约三克。 这个过程称为胸腺复旧。 然而，大部分免疫细胞的形成在此之前已经完成。
消退后，次级淋巴器官（淋巴结、脾脏）接管胸腺的功能。
胸腺的功能是什么？
胸腺与骨髓一起被称为初级淋巴器官。 这意味着免疫系统在胸腺和骨髓中发育和成熟。
为此，免疫细胞经过几个站：
骨髓
多能干细胞”从骨髓迁移； 这些是前体细胞，其基本功能已经确定，但发育尚未完成。
胸腺
这些细胞通过血流到达胸腺。 为了获得印记和分化，祖细胞（胸腺细胞）必须穿过胸腺从皮质到达髓质区域，然后作为T淋巴细胞释放回血流中。
压印过程分三个步骤进行。 随后，那些没有被正确“训练”或不够好的细胞被挑选出来。 在此过程中，90%以上的印记细胞被消除。
在印记和选择过程结束时，剩余的 T 淋巴细胞已经学会通过相应地识别表面结构来区分内源性组织和外源性组织。 它们随后可以识别并攻击细菌、病毒、寄生虫或肿瘤细胞，而人体自身的细胞则幸免于难。
转移至淋巴结
经过“训练”后，T 淋巴细胞被释放回血液中，从而到达淋巴结。 它们在那里等待被使用。 如果 T 细胞识别出入侵者体内非常特殊的表面分子，该 T 细胞就会增殖。 例如，这些克隆一起攻击细菌。 这就是抵抗感染的方式。
胸腺：激素产生
为什么这个器官也被称为胸腺？ 胸腺作为腺体的功能还包括产生胸腺素、胸腺生成素 I 和 II。 这些激素在胸腺中 T 淋巴细胞的成熟和分化中发挥作用。
胸腺位于哪里？
胸腺会引起什么问题？
由于胸腺结构复杂，异常可能会更频繁地发生。 然而，这并不一定意味着其功能受到损害。 如果，那么损伤会发挥作用，尤其是在胸腺活跃的年轻时期。
例如，在某些先天性疾病中，胸腺根本不发育（胸腺发育不全）或仅部分发育。 这种发育障碍可导致明显的免疫缺陷，并且极易感染。 胸腺发育不全常常伴有其他遗传缺陷，例如迪乔治综合征、类维生素A胚胎病、路易斯-巴尔综合征或威斯科特-奥尔德里奇综合征。
尤其是在婴儿早期，胸腺可能会增大（持续性胸腺增生）并压迫气管，导致呼吸困难。 然而，在大多数情况下，这种情况会自发消退。
胸腺似乎也在某种严重的骨骼肌自身免疫性疾病（假性麻痹重症肌无力）中发挥着作用——许多患者的胸腺也会增大。
