大脑和免疫系统之间的交流是通过应激激素皮质醇等激素进行的。防御细胞还产生被称为白细胞介素的信使物质：它们控制免疫系统的活动，并且如果它们大量存在于血液中，就会向大脑发出信号，例如，感染正在体内肆虐。然后，大脑会提高体温，让患者感到虚弱和无精打采，这样他或她就会放松下来。如果大脑发现白细胞介素水平过高，从而导致免疫系统的活动过大，它就会再次关闭身体的防御能力。
除了这些信使物质之外，自主神经系统还充当通信媒介，将信息从身体发送到大脑，反之亦然。
免疫细胞受到惊吓
慢性压力会削弱免疫系统
另一方面，慢性压力会产生不同的影响：血液中的皮质醇水平会永久升高。应激激素附着在某些白细胞表面的受体上。结果，这些细胞分泌较少的白介素-1-β。这种信使物质通常会刺激免疫细胞增殖。 Interleukin-1-beta 还可以增加自然杀伤细胞的活性，并促进专门针对某些病原体的抗体的形成。如果这种信使物质的水平下降，免疫系统的有效性也会降低。
任何一个经常“处于权力之下”的人，如果他因感染而反复瘫痪，就不应该感到惊讶。在压力大的时候，许多人还会经历恼人的疱疹水泡复发，其病原体通常受到免疫系统的控制。当受伤者承受压力时，伤口愈合也会更慢。
运动作为压力刹车
另一方面，任何能抵消压力的东西都能增强免疫系统。例如，运动会导致血液中的皮质醇水平下降。定期的体育活动可以增强免疫系统。
因此，有针对性的放松技巧，例如自体训练、渐进式肌肉放松或正念练习，也支持身体的防御能力。
负面情绪的致命力量
负面情绪也会对免疫系统产生负面影响。因此，患有抑郁症或焦虑症的人更容易受到感染。对癌症患者的研究表明了这种影响的程度。例如，在一项研究中，一半患有抑郁症的乳腺癌患者在五年内死亡，但只有四分之一的癌症患者没有抑郁症。
其原因可能是精神稳定的患者血液中含有更多的自然杀伤细胞。除了病原体之外，它们还可以追踪并破坏退化细胞。
正能量提升
另一方面，积极的情绪可以增强免疫系统，甚至提高癌症康复的机会。因此，心理肿瘤学旨在抵消与癌症相关的心理压力。作为治疗的一部分，行为治疗技术用于加强积极的想法并化解消极的想法。可视化技术也被用来创造积极的情绪。
免疫细胞过度活跃
专家认为，这可能是由于缺乏皮质醇造成的。皮质醇通常会抑制白细胞介素 2 的产生，但当皮质醇水平较低时，白细胞介素 2 的产生就会增加。这会促使更多的 T 细胞发挥作用，在自身免疫性疾病的情况下，这些 T 细胞也会攻击人体自身的细胞。除其他外，这一理论得到了观察的支持，即一些患有类风湿性关节炎的孕妇的症状突然消失——怀孕期间皮质醇水平上升。
压力导致过敏加剧
类似的机制意味着过敏性疾病的症状会在压力下恶化。例如，神经性皮炎和哮喘可能会发生这种情况。受影响者的免疫系统受到过度刺激并产生大量免疫球蛋白E。这些抗体在过敏反应期间附着在皮肤上。在过敏患者中，这些抗体附着在所谓的肥大细胞（白细胞的一个亚群）上，然后释放组胺。这种物质会引起典型的过敏症状，例如瘙痒、皮肤发红和组织肿胀（水肿）。
因此，学习放松练习也可以让过敏症患者的生活变得更轻松，研究表明：哮喘患者的发作频率较低，神经性皮炎患者的皮肤得到改善，花粉症患者也可以从有针对性的放松中受益。
