A 脂瘤 是一种良性肿瘤。 形成一个小结节，几乎只由脂肪细胞组成。 只要该肿瘤保持良性并且不会变成恶性肿瘤（脂肪肉瘤），则不需要将其去除。
尽管它是脂肪细胞的集合，但是 脂瘤 从来没有 肥胖。 肥胖的人患有 脂瘤 大约和苗条的人一样多。 因此，脂瘤的发展与患者的营养状况无关，脂瘤的病因似乎更多。 但是，至今尚未阐明引起这种脂肪瘤的确切原因。
遗传原因？
原则上，脂肪瘤可以在任何年龄发展。 假定存在一定的遗传性流行。 这意味着父母或祖父母已经患有脂肪瘤的患者在其一生中很可能会发展为脂肪瘤。
已经诊断出一些患者的12号染色体发生了变化。但是，由于这种变化并非在所有患有脂肪瘤的患者中都发生，因此怀疑这种遗传变化是否真的可以被认为是引起脂肪瘤的原因。 但是，可能是遗传改变导致了脂肪细胞的变性。
在胚胎发育的过程中，即孩子在母亲子宫中发育的时期，会发生许多变化过程。 在此过程中，一种类型的干细胞会发育出许多不同的细胞，例如用于肌肉构建的细胞， 结缔组织 和细胞 脂肪组织，所谓的脂肪细胞。 假定导致脂肪瘤的一个原因是这种细胞成熟的退化，并且在生命过程中从以前的干细胞到脂肪细胞的变化增加。
但是，尚不确定这是否是由于脂肪细胞的增加所致，即脂肪细胞的数量是否增加（赘生物，即新的形成），还是现有的脂肪细胞是否仅仅变得更大。 如果会增加细胞数量，就可以说是增生。
这个例子清楚地表明，对脂瘤的真正原因了解不多。 例如，一些患者在剧烈跌倒或严重挫伤后发展为脂肪瘤。 这表明外部影响，在这种情况下是严重的创伤影响，也可能是脂肪瘤的起因或至少促进了脂肪瘤的发展。
此外，假设代谢性疾病也促进脂肪瘤的发展。 例如，假设 糖尿病 与健康患者相比，脂肪瘤更有可能发展为脂肪瘤。 高脂血症这种新陈代谢紊乱似乎无法促进脂肪瘤的发展，在新陈代谢紊乱中，脂肪无法被适当分解和吸收，因此增加了脂肪的发生。 然而，这种代谢紊乱是否可以被认为是引起脂肪瘤发展的原因，这值得怀疑。 相反，似乎存在多种因素的组合以及促进脂肪瘤发展的某种遗传易感性。
