什么是皮质醇？
皮质醇（也称为氢化可的松）是肾上腺皮质产生的类固醇激素。 然后它进入血液。 在肝脏中，激素被分解，最后通过肾脏随尿液排出体外。
皮质醇是如何产生的？
身体借助各种激素的敏感调节回路来控制皮质醇的产生。 顶部是来自下丘脑（间脑的一部分）的促肾上腺皮质激素释放激素 CRH。 它会突然释放，促进脑下垂体激素 — ACTH（促肾上腺皮质激素的缩写）的形成和释放。
反过来，促肾上腺皮质激素刺激肾上腺皮质中皮质醇的形成和释放。 在ACTH的影响下，仅几分钟后血液中皮质醇的浓度就会增加。
然而，我们的身体在调节回路中也内置了反馈机制：释放的皮质醇会抑制 CRH 和 ACTH 的释放，从而不会导致皮质醇持续产生和过剩。
皮质醇有哪些功能？
概括来说，皮质醇有以下作用：
- 它激活或抑制各种基因的转录，即在某种意义上读取存储在基因中的遗传信息。
- 作为胰岛素的拮抗剂，皮质醇会升高血糖水平。
- 它促进身体蛋白质储存的分解。
- 它通过增加肾上腺素的作用等来支持脂肪储存的溶解。
- 它增加心肌的跳动力、血压和呼吸频率。
- 它可以防止免疫系统的不充分反应并抑制炎症。
- 它抑制骨骼的纵向生长。
- 在中枢神经系统中，皮质醇可以增强注意力和信息处理、改善记忆力并刺激食欲。
此外，皮质醇对于胚胎的发育，更具体地说，对于肺、肾和心脏的发育以及免疫系统的形成很重要。
什么时候确定皮质醇水平？
皮质醇水平对于肾上腺疾病的诊断和控制尤其重要，例如：
- 库欣病（垂体疾病）
- 肾上腺皮质腺瘤（良性生长）
- 肾上腺皮质恶性肿瘤
- 产生 ACTH 的肿瘤（例如小细胞支气管癌）
- 肾上腺皮质功能无力（艾迪生氏病）
医生可以测量血液、尿液和唾液中的皮质醇。
皮质醇：功能测试
为了检查皮质醇周围激素调节回路的功能，医生使用了一系列功能测试。 在这些过程中，他刺激或抑制调节回路的各个步骤并观察身体的反应。 此类功能测试的示例：
在 CRH 测试中，医生向患者施用激素 CRH。 在健康人中，“后续激素”促肾上腺皮质激素和皮质醇会增加。
在 ACTH 测试中，会施用 ACTH，这通常会导致皮质醇水平升高。 在肾上腺皮质疾病的情况下，皮质醇的升高不存在或显着降低。
在美托吡隆测试中，医生给患者服用美托吡隆——一种抑制 11-β-羟化酶的物质。 这确保了脱氧皮质醇转化为皮质醇。 酶阻断会导致皮质醇水平下降，这在健康个体中会引发促肾上腺皮质激素（ACTH）升高。 因此，身体想要增加皮质醇的产生，但这只会由于酶的抑制而导致脱氧皮质醇的增加。 如果这种增加没有发生，则可能是促肾上腺皮质激素释放受损或类固醇激素合成中的酶缺陷。
皮质醇水平：正常值表
由于 CRH 的间歇性释放，皮质醇水平全天显着波动。 因此，何时从患者身上采集血液样本起着重要作用。 对于上午 8 点的血液采样，根据年龄组适用以下正常值：
|
年龄 |
皮质醇标准值（血） |
|
直到1周 |
17 – 550 纳摩尔/升* |
|
2 周至 12 个月 |
66 – 630 纳摩尔/升 |
|
1至15五年 |
69 – 630 纳摩尔/升 |
|
16至18五年 |
66 – 800 纳摩尔/升 |
|
19年以来 |
119 – 618 纳摩尔/升 |
* 换算为微克每分升：nmol/lx 0.0363 = µg/dl
早晨皮质醇水平最高。 随着时间的推移，它会减少。 因此，当晚上 11 点抽血时，所有年龄段的皮质醇水平通常低于 138 nmol/l。
尿液中的皮质醇
还可以通过 24 小时尿液收集来测定皮质醇。 所有年龄段的正常范围是 79 至 590 nmol/24 小时。
皮质醇什么时候减少？
长期低皮质醇浓度称为皮质醇功能减退症。 典型症状包括表现下降、虚弱、恶心和低血压。 原因是肾上腺皮质功能障碍（肾上腺皮质功能不全）。 医生根据疾病的部位区分原发性、继发性和三级功能不足：
原发性皮质醇减少症
- 出血
- 肾上腺皮质肿瘤（包括身体其他部位的肿瘤转移）
- 结核病等感染
- 手术期间切除肾上腺
- 服用某些药物（例如，诱导睡眠的麻醉剂依托咪酯）
不幸的是，除了低皮质醇的一般症状外，艾迪生氏病患者还患有低血糖、通过肾脏流失液体和钠、胃酸过多（酸中毒）和严重的皮肤色素沉着。
二级和三级皮质醇功能减退症
如果损伤发生在大脑中，即脑下垂体或丘脑中，则医生称其为继发性或三发性皮质醇功能减退症。 最常见的原因是突然停止长期皮质醇治疗。 然而，有时，其背后是创伤或大的良性生长（腺瘤）。
皮质醇什么时候升高？
如果皮质醇过高，医生会说皮质醇增多症或库欣综合症。 大多数库欣综合征是由于使用糖皮质激素引起的，例如自身免疫性疾病。 皮质醇水平升高的其他原因是肾上腺皮质产生皮质醇的肿瘤或产生 ACTH 的肿瘤。 后者可以出现在垂体以及身体的其他区域。
高皮质醇水平：后果
除其他外，皮质醇水平永久升高会导致：
- 骨质疏松
- 肌肉萎缩
- 躯干脂肪堆积（牛颈圆月脸躯干肥胖）
- 高血压
- 结缔组织薄弱
- 皮肤薄
- 伤口愈合延迟
- 胃溃疡
- 糖尿病代谢
- 水肿（组织中的水分滞留）
- 情绪低落
如果当前疾病同时导致促肾上腺皮质激素水平升高，除了皮质醇的产生外，男性性激素的合成也会增加。 受影响的女性的月经周期会受到干扰。 此外，可能会出现男性头发样式（如胡须生长）。
如果皮质醇水平发生变化该怎么办？
由于激素水平的个体波动，单一的皮质醇值意义不大。 通过重复测量或上述特殊刺激测试可以提供更好的信息。
如果由于存在产生激素的肿瘤而导致皮质醇值过高，则需要通过手术切除和/或用药物治疗。 在第二种情况下，服用抑制皮质醇合成的药物。
另一方面，在皮质醇功能减退的情况下，医生会使用含有皮质醇前体的药物开出激素替代疗法。
