硫酸软骨素 （CS）被归类为糖胺聚糖（GAG）（也称为粘多糖）的成员，它们是作为蛋白聚糖必不可少的成分的碳水化合物侧链。 所有糖胺聚糖均由 1,4-糖苷连接的二糖单元组成。 如果是软骨素， 硫酸 定期附加到 氧气 or 氮 原子，因此它们通常会发生强酸性反应。 硫酸软骨素 A 和 C 由葡萄糖醛酸和 N-乙酰-D-半乳糖胺组成。 硫酸软骨素 B具有类似的结构。 它被称为硫酸皮肤素或β-肝素 来自L-艾杜糖醛酸和NAG-4-硫酸盐。
一方面， 硫酸软骨素 通过食物进入人体。 它存在于肉和海洋动物中，尤其是在贻贝和牡蛎中。 另一方面，糖胺聚糖可以在体内形成。 内源性合成需要 氨基葡萄糖 硫酸盐，是糖胺聚糖生物合成的优选底物。 硫酸软骨素，作为动物蛋白聚糖，大部分被并入 软骨 组织，因此代表了主要的细胞间成分 结缔组织, 软骨 和骨头。 但是，它们也可以在 皮肤 和身体粘液。
从技术上讲，硫酸软骨素曾经是从鲨鱼那里获得的 软骨，后来也分别来自牛和猪的管胞。
